Setar persan : histoire, construction, accord et jeu

Le setar persan est un petit luth à long manche dont la voix, discrète, possède une remarquable force expressive. Il occupe une place centrale dans la musique classique iranienne et convient particulièrement au jeu soliste dans un cadre intime. Son nom renvoie littéralement à « trois cordes », alors que l’instrument moderne en possède normalement quatre, toutes métalliques.

Cette apparente contradiction raconte une partie de son histoire. La quatrième corde a été ajoutée plus tard et son introduction est généralement associée au mystique et musicien Moshtaq Ali Shah, au début du XIXe siècle. Les musiciens l’appellent encore parfois « corde de Moshtaq ». Elle enrichit le bourdon et la résonance sans avoir changé le nom historique de l’instrument.

Le setar persan en bref

Caractéristique	Setar typique
Famille	Luth persan fretté à long manche
Cordes	Quatre cordes métalliques ; les deux cordes médianes sont généralement attaquées ensemble
Frettes	Frettes ligaturées et mobiles, généralement environ 25 à 28
Technique	Cordes pincées principalement avec l’ongle de l’index droit
Caisse	Petite caisse piriforme, souvent en mûrier, monoxyle ou à côtes
Usage	Musique classique iranienne, étude du radif, solo et petits ensembles

Les dimensions, le nombre de frettes, les tirants et les accords varient selon les luthiers, les écoles et les interprètes. Ces indications sont donc des repères, non une norme universelle.

Construction du setar

Caisse et table d’harmonie

La petite caisse piriforme est traditionnellement fabriquée en mûrier. Une caisse monoxyle est creusée dans un bloc massif ; une caisse à côtes est assemblée à partir de fines bandes de bois. Aucune méthode n’est automatiquement supérieure. Le choix du bois, les épaisseurs, la symétrie, le volume interne et l’accord entre la caisse et la table déterminent ensemble la réponse.

La fine table en bois porte plusieurs petites ouïes plutôt qu’une grande ouverture centrale. Leur taille et leur emplacement influencent le mouvement de l’air et la projection. Cette table légère doit être protégée des chocs et des pressions excessives.

Manche, touche et frettes

Le long manche est souvent en noyer. Des frettes mobiles sont nouées autour du manche, traditionnellement en boyau et aujourd’hui également en matière synthétique résistante. Leur position permet de produire les nuances d’intervalle de la musique modale persane ; il ne s’agit pas simplement du tempérament égal occidental. Le nombre et la disposition précis dépendent du luthier et des besoins du musicien.

Cordes et fonctions

Le setar moderne possède quatre cordes métalliques. Les deux cordes médianes, rapprochées, sont généralement attaquées ensemble ; l’instrument fonctionne donc selon trois lignes de cordes. Les matériaux et tirants diffèrent, mais l’acier et les alliages de type bronze sont courants. Le jeu choisi doit convenir au diapason, à l’accord visé et aux limites structurelles de l’instrument.

Comment joue-t-on du setar ?

Contrairement au tar persan, généralement joué avec un petit plectre, le setar est surtout pincé avec l’ongle de l’index droit. L’alternance des mouvements vers l’intérieur et l’extérieur produit notes isolées, répétitions rapides, motifs rythmiques et délicates variations de timbre. Les autres doigts stabilisent la main sans la figer contre la table.

La main gauche emploie glissés, ornements, trilles, vibrato et variations subtiles de pression. Une intonation nette exige un placement précis des doigts et des frettes correctement positionnées. Une pression excessive peut hausser la note, créer des bruits parasites et réduire la résonance naturelle.

Tenue de l’instrument

La petite caisse repose légèrement contre le torse ou le haut de la cuisse, tandis que le manche pointe un peu vers le haut. Il ne faut pas serrer la caisse. Une posture stable mais détendue libère l’index droit et préserve la mobilité du poignet gauche.

Accord du setar

Il n’existe pas un accord unique pour toutes les pièces. Les musiciens réaccordent selon le dastgah, l’avaz, le centre tonal, l’enseignement reçu et le répertoire. Un accord de référence fréquemment enseigné s’organise autour de do et sol, mais la hauteur absolue peut être transposée selon la voix, le musicien ou l’instrument. Le chœur médian est généralement à l’unisson ; les rapports entre basse et bourdon changent avec le mode.

Pour des exemples pratiques, consultez notre guide d’accordage du setar persan. Approchez progressivement la note cible, surtout avec des cordes inconnues. Si un accord crée une tension anormalement forte, arrêtez-vous et vérifiez les tirants auprès d’un professeur, d’un luthier ou d’un vendeur expérimenté.

Son et caractère musical

Le setar est apprécié pour un son concentré, transparent et intime plutôt que pour sa puissance brute. Chaque pincement offre une attaque claire suivie d’une résonance fine et complexe. Les cordes à vide et les vibrations concomitantes créent un halo autour de la mélodie ; l’angle de l’ongle et le point d’attaque peuvent rendre le timbre doux, sec, brillant ou pressant.

Son volume acoustique limité appartient à son identité : ce n’est pas un défaut. Le setar récompense l’écoute attentive et le contrôle nuancé. En ensemble, il demande un équilibre sensible ; sur scène, un placement soigneux du microphone respecte généralement mieux sa nature qu’un traitement excessif.

Le setar dans la musique classique persane

L’instrument est étroitement lié au radif, corpus organisé de modèles mélodiques qui fonde la pratique classique iranienne. L’élève n’apprend pas seulement une suite de notes : phrasé, ornementation, mouvement modal, souplesse rythmique et poids expressif de chaque son se transmettent au cours d’un long travail avec un maître.

Le setar peut porter une mélodie pendant que les cordes ouvertes fournissent bourdon ou résonance rythmique. Il convient ainsi aux déplacements de centres tonals et aux trajectoires émotionnelles du système des dastgahs. Pour le contexte, lisez notre guide de la musique persane.

Histoire et importance culturelle

Le setar appartient à une ancienne famille de luths à long manche d’Iran et d’Asie centrale. Images, textes et instruments apparentés témoignent d’une longue évolution, et non d’un modèle resté inchangé depuis l’Antiquité. La forme moderne résulte du travail de générations de musiciens et de luthiers.

Sa voix discrète l’a associé à l’étude privée, à la contemplation et à une expression soliste raffinée. Il a également sa place dans des contextes soufis et mystiques, sans être pour autant un instrument exclusivement religieux. Au XXe siècle, d’importants interprètes et pédagogues l’ont porté au concert, à la radio et dans l’enseignement musical institutionnel.

Comment choisir un setar persan ?

• Contrôlez le manche : il doit être stable, confortable et sans torsion gênant une action propre.
• Examinez les frettes : les nœuds doivent être solides, les positions utilisables et les intervalles adaptés à la musique persane.
• Jouez chaque note : repérez frise prononcée, notes mortes et réponse irrégulière.
• Évaluez l’action : les notes doivent parler clairement sans pression excessive de la main gauche.
• Écoutez tous les registres : basse, chœur médian et corde aiguë doivent former un ensemble cohérent.
• Inspectez caisse et table : recherchez joints ouverts, fissures, pièces mobiles ou déformation près du chevalet.
• Confirmez le réglage : demandez l’accord et les tirants recommandés.
• Privilégiez le son : une décoration élaborée ne garantit ni meilleurs matériaux, ni meilleure facture, ni meilleur timbre.

Pour un débutant, la stabilité d’accord, la justesse des frettes et une action confortable comptent davantage qu’un décor coûteux. Pour un achat en ligne, demandez photos nettes, mesures, extrait sonore et détails sur l’étui et le réglage. Comparez les modèles dans la collection de setars Sala Muzik.

Entretien

• Rangez l’instrument dans un étui qui soutient correctement le manche.
• Évitez soleil direct, radiateurs, sécheresse ou humidité extrême et changements brusques de température.
• Essuyez doucement les cordes et le manche après avoir joué.
• Ne déplacez pas les frettes sans raison ; une petite modification affecte l’intonation modale.
• Employez des cordes adaptées au diapason et à l’accord.
• Faites examiner fissures, côtes décollées, chevalet soulevé, chevilles qui glissent ou frise persistante par un réparateur qualifié.

Questions fréquentes

Pourquoi l’appeler setar s’il possède quatre cordes ?

Le nom vient de son ancienne forme à trois cordes. La quatrième a été ajoutée plus tard, mais le nom établi est resté.

Le setar se joue-t-il avec un médiator ?

La technique traditionnelle utilise surtout l’ongle de l’index droit. C’est une différence majeure avec le tar persan, généralement joué au plectre.

Les frettes sont-elles en boyau ?

Les frettes nouées traditionnelles sont en boyau ; les matières synthétiques sont aussi courantes aujourd’hui. Les cordes elles-mêmes sont métalliques.

Le setar est-il identique au sitar indien ?

Non. Leurs noms ont un lien étymologique, mais construction, système de cordes, technique, répertoire et son sont distincts.

Un débutant peut-il apprendre le setar ?

Oui. Sa légèreté et son timbre intime sont accueillants, mais articulation, intonation persane et phrasé du radif s’apprennent mieux auprès d’un professeur compétent.

Que doit comprendre l’achat d’un setar ?

Vérifiez au minimum l’étui, des cordes adaptées et les conseils d’accordage du vendeur. Pour l’expédition, le manche, le chevalet et la table fragile doivent être solidement protégés.