Les principaux instruments à cordes traditionnels chinois

Les instruments à cordes produisent leur son grâce à la vibration de cordes tendues. La musique occupe depuis des millénaires une place centrale dans la culture chinoise, et de nombreux instruments à cordes chinois traditionnels sont encore joués aujourd'hui. Ils peuvent être pincés, frottés avec un archet ou frappés. Parmi les plus connus figurent l'erhu, le pipa, le ruan, le guzheng, le yangqin et le guqin.

À propos des instruments à cordes chinois

La Chine transmet ses traditions musicales depuis de nombreuses générations. Chaque instrument possède une construction et une voix propres : l'erhu chante avec un timbre fin et expressif, le pipa produit des attaques rapides et précises, tandis que le guzheng et le guqin privilégient les résonances longues et les glissements.

Quels sont les principaux instruments à cordes chinois ?

L'erhu, le pipa, le ruan, le guzheng et le guqin représentent plusieurs grandes familles : instruments à archet, luths pincés et cithares. Leur forme et leur technique sont très différentes.

1. Erhu

L'erhu est une vièle chinoise à deux cordes. Elle se compose d'un long manche, de chevilles, de deux cordes, d'un archet, d'un chevalet et d'une petite caisse de résonance. La face de la caisse est traditionnellement recouverte de peau de python; certains modèles modernes emploient une membrane synthétique. La matière, l'épaisseur et la tension de cette membrane modifient fortement la réponse et le timbre.

L'archet passe entre les deux cordes et reste attaché à l'instrument. Le musicien frotte l'une ou l'autre corde par un mouvement horizontal. Le son est parfois comparé à celui du violon, mais il est plus étroit, plus nasal et particulièrement souple dans les glissandos.

2. Pipa

Le pipa est un luth à manche court, à quatre cordes et à caisse piriforme, dont l'histoire remonte à environ deux mille ans. Le nombre de frettes varie selon l'époque et le modèle; les instruments de concert actuels en possèdent généralement davantage que les modèles anciens.

Le pipa se tient verticalement et se joue avec les doigts de la main droite. Trémolos rapides, attaques puissantes, glissandos et effets percussifs font partie de son langage. La main gauche tire ou pousse les cordes pour infléchir la hauteur et créer le vibrato.

3. Ruan

Le ruan, aussi appelé ruanqin à Taïwan, est un luth pincé à caisse ronde, long manche, quatre cordes et généralement 24 frettes. Les cordes autrefois en soie sont aujourd'hui le plus souvent métalliques ou filées. Les frettes modernes en métal donnent une attaque claire et davantage de projection.

Le ruan existe en plusieurs tailles, notamment xiaoruan, zhongruan et daruan. Il peut ainsi couvrir différents registres dans l'orchestre chinois et jouer mélodie, accompagnement ou figures rythmiques.

4. Guzheng

Le guzheng, ou zheng, est une longue cithare à table bombée et chevalets mobiles. Les anciens modèles avaient moins de cordes, souvent en soie; le guzheng moderne en possède généralement 21. Chaque corde passe sur son propre chevalet, que l'on déplace pour régler sa longueur et l'accord de base.

La main droite pince les cordes avec des onglets fixés aux doigts. La main gauche appuie sur les cordes de l'autre côté des chevalets afin d'infléchir la hauteur, produire un vibrato ou dessiner des ornements. L'instrument peut ainsi passer de traits puissants à des transitions très fines.

5. Guqin

Le guqin est une cithare sans frettes à sept cordes et l'un des plus anciens instruments associés à la tradition lettrée chinoise. Pendant des siècles, il a accompagné l'étude, la poésie et la pratique musicale personnelle. Son étendue est d'environ quatre octaves.

Ses cordes à vide sont accordées dans le grave et sa sonorité reste volontairement intime. Le musicien combine sons à vide, notes arrêtées, harmoniques et longs glissements de la main gauche. Cette faible puissance en fait surtout un instrument soliste; un accompagnement trop sonore masquerait ses détails.

La forme actuelle à sept cordes est restée globalement stable depuis près de deux mille ans, même si des instruments anciens apparentés ont compté cinq cordes ou davantage.

Lors du choix d'un instrument à cordes chinois, il faut examiner ensemble la qualité de la caisse ou de la membrane, les cordes, les chevalets, les chevilles et le réglage final.

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