Principales instrumentos tradicionales chinos de cuerda

La música china reúne tradiciones regionales muy distintas y una gran variedad de instrumentos. Dentro de este repertorio, los instrumentos de cuerda ocupan un lugar especial: algunos se tocan con arco, otros se pulsan con los dedos o con púas, y las cítaras permiten modificar la altura de una nota mientras todavía está sonando. Esta guía presenta cinco instrumentos fundamentales: erhu, pipa, ruan, guzheng y guqin.

Sobre los instrumentos chinos de cuerda

En la clasificación tradicional china, muchos instrumentos de cuerda pertenecen a la categoría si, es decir, "seda", porque antiguamente las cuerdas se fabricaban con seda torcida. Hoy se usan con frecuencia cuerdas de acero, nailon o materiales entorchados, pero la forma de tocar y el repertorio conservan una relación directa con esas tradiciones antiguas.

Los instrumentos chinos de cuerda no forman una sola familia. El erhu es un cordófono frotado; la pipa y el ruan son laúdes; el guzheng y el guqin son cítaras. Su construcción determina tanto el volumen como el tipo de articulación, vibrato y ornamentación que puede producir el intérprete.

¿Cuáles son los principales instrumentos chinos de cuerda?

Entre los más conocidos se encuentran el erhu, la pipa, el ruan, el guzheng y el guqin. No son intercambiables: cada uno tiene una técnica, una tesitura y una función musical propias.

1. Erhu

El erhu es un instrumento de arco con dos cuerdas y un pequeño resonador situado en la parte inferior de un mástil largo. No tiene diapasón: los dedos presionan las cuerdas sin apoyarlas contra una superficie rígida. Esto permite deslizarse entre notas y crear un vibrato muy flexible.

El arco pasa de forma permanente entre las dos cuerdas. Al empujarlo o tirar de él, el músico frota una cuerda u otra desde lados opuestos. El resonador tradicional suele llevar piel de pitón; debido a las normas de conservación y comercio, también existen membranas sintéticas. La combinación de una caja pequeña, dos cuerdas y una afinación relativamente aguda produce un sonido penetrante, nasal y muy expresivo.

El erhu se usa como solista, en ópera, conjuntos regionales y orquestas chinas modernas. El control de la presión del arco y de la afinación con la mano izquierda es decisivo, porque el instrumento no tiene trastes.

2. Pipa

La pipa es un laúd de cuatro cuerdas, cuerpo en forma de pera y mástil corto. Su historia documentada se remonta aproximadamente dos mil años. El número y la disposición de los trastes cambiaron a lo largo del tiempo; los modelos modernos suelen tener muchos trastes elevados que amplían la tesitura y facilitan los desplazamientos rápidos.

Se sostiene en posición vertical y se toca principalmente con los dedos. El repertorio utiliza trémolos veloces, ataques secos, glissandi, ligados y efectos percusivos sobre las cuerdas y la tapa. Por eso la pipa puede pasar de líneas delicadas a pasajes muy rítmicos y dramáticos.

3. Ruan

El ruan, llamado también ruanqin en Taiwán, es un laúd de cuerpo redondo o con forma de luna, mástil largo y cuatro cuerdas. Un instrumento moderno suele tener 24 trastes, aunque la construcción puede variar. Las antiguas cuerdas de seda fueron sustituidas en gran medida por cuerdas de acero o entorchadas, que ofrecen más estabilidad y proyección.

La familia incluye varios tamaños, como xiaoruan, zhongruan y daruan. El zhongruan tiene un registro medio y es común en conjuntos; el daruan aporta una voz más grave. Se toca con púa o con los dedos, según el instrumento y el estilo.

4. Guzheng

El guzheng es una cítara larga de caja de madera. Cada cuerda pasa sobre un puente móvil, de modo que la afinación y la respuesta pueden ajustarse desplazando los puentes. Los ejemplares antiguos tenían menos cuerdas de seda; el modelo moderno más habitual tiene 21 cuerdas.

La mano derecha pulsa las cuerdas, a menudo con púas colocadas en los dedos. La mano izquierda trabaja al otro lado de los puentes: presiona la cuerda para elevar la nota, crear vibrato o producir inflexiones. Esta división de funciones da al guzheng sus glissandi amplios y sus notas ornamentadas.

5. Guqin

El guqin es una cítara sin trastes de siete cuerdas vinculada durante siglos a la cultura de los letrados chinos. Tiene un volumen íntimo y una extensión aproximada de cuatro octavas. Su música se apoya menos en la potencia que en el color, el silencio y el detalle de cada ataque.

El intérprete combina cuerdas al aire, notas pisadas y armónicos. Los deslizamientos de la mano izquierda continúan después del ataque y forman parte esencial de la frase. El guqin se escucha sobre todo como instrumento solista; su forma básica lleva cerca de dos mil años relativamente estable.

Diferencias rápidas

• Erhu: dos cuerdas, arco y gran flexibilidad melódica.
• Pipa: laúd de cuatro cuerdas con técnica virtuosa de dedos.
• Ruan: laúd redondo disponible en varios tamaños y registros.
• Guzheng: cítara de puentes móviles, normalmente con 21 cuerdas.
• Guqin: cítara de siete cuerdas, sonido bajo e interpretación íntima.

Conclusión

Para reconocer estos instrumentos, conviene observar primero cómo se produce el sonido. El erhu se toca con arco; la pipa y el ruan se pulsan como laúdes; el guzheng y el guqin descansan horizontalmente como cítaras. Escucharlos por separado ayuda a percibir sus diferencias de ataque, resonancia y ornamentación, mucho mejor que tratarlos como una sola categoría.