La louta (Lavta en turco) es en realidad el oud propio de Estambul; en griego significa «laúd de la ciudad». Estaba pensada para acompañar al kemençe produciendo sonidos de bordón y para tocar díadas rítmicas en los entretenimientos públicos para hacer bailar a la gente. Se parece a un oud: tiene forma de pera, aunque su caja es algo más pequeña y su timbre un poco más áspero. Tiene siete cuerdas, que se tocan con un plectro largo y fino. Aunque también se toca en Grecia, el mástil de la lavta tiene los trastes dispuestos según la música makam turca; cuenta con 26 trastes móviles por octava.
La forma primitiva de este instrumento se encontraba ya entre los antiguos sumerios, egipcios, babilonios, romanos y griegos. Más tarde fue desarrollado por los árabes y adoptado por los españoles, y desde allí se extendió hacia el oeste durante el periodo omeya de al-Ándalus. Además de la introducción de la lavta en España (al-Ándalus) por parte de los moros, otro punto importante en la transmisión del laúd de la cultura árabe a la europea fue Sicilia, adonde lo llevaron músicos bizantinos y, más tarde, musulmanes. Entró en la música turca en el siglo 18. Hoy en día ya no es un instrumento tan popular como antes.
La lavta mediterránea se toca con un plectro de carey o de plástico. Como se toca con un plectro de carey y su sonido es muy parecido al del tanbur, ha afectado negativamente al desarrollo de la música turca. En el periodo barroco, el laúd y el bajo eran dos de los instrumentos que tocaban las partes de acompañamiento. El laúd barroco y el laúd renacentista se tocan pulsando las cuerdas con el pulgar y el índice de la mano derecha. Además, a la persona que toca la lavta se la llama lavtacı, es decir, intérprete de lavta.
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